Žulj nastane zaradi trenja med zgornjo plastjo kože (epidermis) in obutvijo. Tako se začne nabirati tekočina, ki pravzaprav varuje spodnje plasti kože pred nadaljnjimi poškodbami. Žulj nastane na izpostavljenih delih stopal med hojo, tekom ali med ponavljajočimi se gibi (lahko tudi na dlaneh) in hitreje nastane na vlažnih delih kože.